Berpegang teguh pada tradisi, Suga menjadikan Asia Tenggara sebagai prioritasnya

Mengunjungi negara-negara Asia Tenggara seperti Vietnam dan Indonesia minggu ini dalam perjalanan luar negeri pertamanya sejak menjadi perdana menteri, Yoshihide Suga diberi tepuk tangan karena melanjutkan program kebijakan luar negeri pendahulunya, Shinzo Abe. Ketika Abe kembali berkuasa pada tahun 2012, dia tidak hanya menjadikan Vietnam sebagai perhentian pertama di luar negeri, tetapi dia juga mengunjungi 10 anggota Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (ASEAN) selama tahun pertamanya menjabat.

China dikreditkan karena menjadikan kawasan itu prioritas bagi Tokyo, tetapi Asia Tenggara selalu menjadi salah satu kepentingan vital Jepang. Para pemimpin negara ini telah lama menyadari bahwa mereka membutuhkan dukungan dan hubungan persahabatan dengan rekan-rekan mereka di wilayah tersebut. Hubungan tersebut memiliki nilai yang lebih besar karena Beijing menjadi mitra diplomatik dan ekonomi yang lebih tangguh serta menjadi perhatian keamanan.

Perjalanan dua negara, empat hari itu sukses, pencapaian penting bagi perdana menteri yang secara luas dianggap tidak berpengalaman dalam urusan luar negeri. Suga menggunakan formula sederhana: Dapatkan hasil nyata terkait masalah ekonomi dan keamanan. Fokus itu masuk akal mengingat pembatasan diplomasi akibat wabah COVID-19. Peristiwa besar tidak disarankan, mengurangi peluang untuk orang-ke-orang dan program budaya.

Di bidang ekonomi, Suga dilaporkan memperoleh perjanjian di kedua negara untuk melanjutkan perjalanan bisnis antara mereka dan Jepang, sebagai prioritas saat negara-negara berjuang untuk pulih dari pandemi. Detail tetap harus dikerjakan, tetapi kebutuhan untuk memfasilitasi perjalanan bisnis harus memberikan motivasi yang diperlukan untuk membuat kesepakatan.

Seruan Suga untuk diversifikasi rantai pasokan juga diterima dengan baik. Jepang, seperti negara maju lainnya, prihatin tentang ketergantungannya pada China untuk mengisi titik kritis dalam proses manufakturnya. Tokyo telah menciptakan mekanisme pendanaan untuk membantu perusahaan Jepang merelokasi beberapa operasi kembali ke Jepang atau lebih luas lagi di seluruh Asia Tenggara. (Yang pertama mendapat perhatian; yang terakhir tidak.) Pemerintah di Hanoi dan Jakarta menyambut baik peningkatan investasi di negara mereka oleh perusahaan Jepang.

Dorongan itu juga mendorong Suga berjanji kepada Presiden Indonesia Joko Widodo bahwa Jepang akan melanjutkan proyek infrastruktur, terutama kereta api berkecepatan tinggi, program-program yang menjadikan negara itu lebih mengundang investasi swasta. Jepang juga mengumumkan akan memberikan pinjaman 50 miliar yen ($ 470 juta) kepada Indonesia untuk pencegahan bencana dan memerangi COVID-19.

Yang sama pentingnya adalah perjanjian keamanan. Di Hanoi, Suga dan Perdana Menteri Nguyen Xuan Phuc setuju untuk mentransfer teknologi dan peralatan pertahanan Jepang ke Vietnam; dalam hal itu juga, spesifikasinya harus dikerjakan. Kesepakatan itu menyusul kesepakatan Juli antara Vietnam dan Japan International Cooperation Agency (JICA) di mana Hanoi akan meminjam ¥ 36,63 miliar untuk membangun enam kapal patroli penjaga pantai, yang akan dikirimkan pada Oktober 2025.

Di Jakarta, Suga dan Widodo berjanji untuk memperkuat dan memperdalam hubungan keamanan dan pertahanan. Berdasarkan perjanjian 2015 untuk meningkatkan kerja sama keamanan di Laut China Selatan, mereka mengatakan akan mengadakan pertemuan menteri luar negeri dan pertahanan pada tanggal awal dan mempercepat pembicaraan tentang penjualan peralatan dan teknologi terkait pertahanan.

Sangat mudah untuk melihat China sebagai kekuatan yang menggerakkan perjalanan Suga. Kuni Miyake, mantan diplomat dan sekarang penasihat perdana menteri, menjelaskan dalam kolom Japan Times awal pekan ini bahwa China adalah “gajah di dalam ruangan” dalam pertemuan bahkan jika tidak ada yang ingin menyebut namanya. Dalam sambutannya, Suga mengecam tindakan “yang bertentangan dengan aturan hukum” di Laut China Selatan sambil menekankan bahwa “ASEAN dan Jepang sepenuhnya berbagi prinsip-prinsip fundamental.” Dia dan Perdana Menteri Phuc setuju untuk bekerja sama dalam inisiatif Indo-Pasifik Bebas dan Terbuka.

Kesepakatan itu kurang dari yang terlihat. Kerja sama tidak mendukung, dan perbedaan itu menentukan kesenjangan antara Jepang dan pemerintah ASEAN, yang bersikeras bahwa mereka tidak sejalan dengan visi tersebut. Sebaliknya, organisasi Asia Tenggara telah mengembangkan Pandangan ASEAN tentang Indo-Pasifik, menerima gagasan tentang kawasan Indo-Pasifik tetapi dengan hati-hati menghindari pengesahan strategi tertentu. Suga mencoba menutup lingkaran antara visi Jepang dan pandangan ASEAN dengan mengatakan bahwa dia “sangat mendukung” sebuah dokumen yang “dengan kuat menetapkan supremasi hukum, keterbukaan, kebebasan, transparansi, dan inklusivitas sebagai prinsip perilaku ASEAN.”

Konsisten dengan prinsip inklusivitas – dan berusaha meredakan kekhawatiran di ibu kota ASEAN dan membungkam keluhan di Beijing – Suga membantah bahwa Quad, kelompok informal Jepang, Amerika Serikat, Australia, dan India yang bertemu awal bulan ini di Tokyo, memiliki niat menjadi NATO versi Asia, organisasi keamanan trans-Atlantik. Sebaliknya, Jepang dan mitranya “bersedia bekerja sama dengan negara mana pun yang memiliki pemikiran yang sama.”

Keengganan pemerintah ASEAN untuk membuat marah Beijing berasal dari peran besar China dalam perekonomian mereka. Ini adalah sumber impor utama bagi semua anggota ASEAN (kecuali Brunei) dan pangsa Cina dari total perdagangan ASEAN telah membengkak dari 11,6% pada 2009 menjadi 18% pada 2019. Pemerintah-pemerintah tersebut mewaspadai kesiapan Beijing untuk menggunakan perdagangan itu sebagai pengaruh atau sebagai cara untuk menghukum mereka atas keputusan yang tidak disetujui. Perdagangan, investasi, bantuan, dan bantuan Jepang adalah penyeimbang yang menarik – dan lindung nilai terhadap revisionisme China.

Namun, melihat hubungan tersebut melalui prisma persaingan dengan China adalah sebuah kesalahan. Suga benar saat menekankan bahwa Jepang dan ASEAN adalah “teman lama” dan bahwa persahabatan adalah fondasi nyata untuk hubungan yang langgeng dan stabil di antara mereka. Suga dan timnya harus memastikan retorika terwujud dalam praktik dan kebijakan.

Dewan Editorial Japan Times