Bisakah Jepang menjembatani kesenjangan vaksin?

Ketika musim dingin semakin dekat dan cuaca yang lebih dingin membuat semakin sulit untuk mematuhi langkah-langkah jarak sosial, kemungkinan penyebaran COVID-19 tampaknya tidak dapat dihindari. Namun, meskipun memiliki tingkat infeksi tertinggi di dunia, ada optimisme yang tumbuh di Amerika Serikat, berkat prospek vaksin yang efektif yang sedang dikembangkan dalam waktu yang tidak terlalu lama. Fakta bahwa pasar keuangan di seluruh dunia juga menyambut baik berita terbaru dari Pfizer dan Moderna tentang perkembangan masing-masing dalam memerangi virus juga menunjukkan kepercayaan global yang berkelanjutan terhadap penelitian ilmiah AS.

Namun mengembangkan vaksin hanya menandai babak lain dalam perjalanan panjang menuju pemulihan dari kematian dan kehancuran yang disebabkan oleh virus. Apa yang masih belum pasti, dan semakin mendesak, adalah bagaimana dan kapan vaksin tersebut dapat tersedia untuk sebagian besar populasi dunia. Sebagai negara yang berkolaborasi namun belum menjadi yang terdepan dalam pengembangan vaksin, Jepang memiliki peran yang cukup besar untuk dimainkan dalam menjaga agar nasionalisme vaksin tetap terkendali dan dalam mendorong distribusi yang lebih adil dari obat yang sangat dibutuhkan di seluruh dunia.

Beberapa faktor yang paling penting dari pandemi adalah penyebaran virus yang cepat ke hampir semua negara di planet ini dan kurangnya kepemimpinan global untuk memerangi pandemi. Fakta bahwa Amerika Serikat belum bergabung dengan upaya internasional untuk mendistribusikan vaksin, setelah tersedia, dengan cara yang lebih adil di seluruh dunia melalui Fasilitas Akses Global Vaksin COVID-19 (COVAX) tentu saja meresahkan. Ditambah dengan fakta bahwa pemerintahan Trump menarik diri dari Organisasi Kesehatan Dunia sendiri di tengah pandemi global, kekhawatiran bahwa bahkan jika perusahaan AS berhasil membawa vaksin yang efektif ke pasar, akses ke obat tersebut akan sulit dipahami oleh negara-negara tersebut. yang tidak mampu membayar.

Di tengah kekhawatiran yang sangat nyata tentang aksesibilitas dan keterjangkauan, fakta bahwa Jepang telah menjanjikan $ 130 juta untuk COVAX yang dipimpin WHO adalah bukti kesediaan Tokyo untuk bekerja dalam kerangka multilateral. Memang, Amerika Serikat di bawah pemerintahan Biden diharapkan lebih setuju untuk mengoordinasikan upaya dengan negara-negara yang berpikiran sama, termasuk perawatan kesehatan masyarakat. Namun dengan bergabungnya China dalam koalisi internasional pada bulan Oktober, Beijing kembali mendahului Washington dalam mencoba mempromosikan dirinya sebagai juara nilai-nilai global, kali ini di bidang teknologi medis, yang telah muncul pada tahun 2020 sebagai sumber persaingan global lainnya. . Faktanya, baik China maupun Rusia mengklaim telah mengembangkan vaksin, dan Beijing tentu saja tidak segan-segan memberikan suntikan kepada penduduknya, meskipun keampuhannya belum dikonfirmasi sesuai dengan standar medis internasional. Pada saat yang sama, ada kekhawatiran yang berkembang tentang China yang menggunakan “Belt and Road Initiative” untuk menekan negara-negara agar menerima versi China dari vaksin dengan pemahaman diam-diam bahwa itu akan menjadi kepentingan ekonomi mereka yang lebih luas di masa depan. Masuknya China pada menit-menit terakhir ke dalam perjanjian COVAX memberi Beijing legitimasi yang lebih besar sebagai kekuatan yang bersedia berkontribusi pada diplomasi kesehatan global, daripada fokus pada pengembangan dan distribusi vaksin yang digerakkan secara nasional.

Memang, Jepang juga telah mengembangkan obatnya sendiri, Avigan, untuk melawan COVID-19. Namun obat yang dikembangkan oleh Fujifilm bukanlah vaksin melainkan pengobatan untuk gejala virus corona. Akibatnya, ia tidak bersaing langsung dengan upaya baik China maupun Amerika Serikat. Pada saat yang sama, Tokyo memiliki kepentingan ekonomi dalam memastikan bahwa Asia Selatan dan Tenggara khususnya pulih dengan cepat dari pandemi, dan bahwa perjalanan aman melintasi Asia dan sekitarnya dapat dilanjutkan dengan cepat.

Apa yang dibawa Tokyo ke meja bukan hanya jaringan luas dari kemampuan manufaktur, jaringan distribusi dan pengetahuan pengembangan infrastruktur untuk memastikan kelangsungan hidup vaksin yang sensitif terhadap suhu, tetapi kemampuan untuk mundur dari ketegangan yang lebih luas antara Washington dan Beijing yang kemungkinan besar akan muncul bahkan di bidang diplomasi medis.

Beberapa analis keuangan AS yang sangat optimis sudah berargumen bahwa vaksin yang lebih dekat untuk dipasarkan akan secara efektif mengakhiri pandemi pada musim panas mendatang. Apakah optimisme seperti itu disebarluaskan atau tidak masih bisa diperdebatkan, tetapi jelas bahwa vaksin akan menjadi pengubah permainan bagi dunia. Penguncian, penutupan perbatasan, dan gangguan terhadap ekonomi global akibat virus korona telah memperjelas sifat penularan yang sangat mengganggu. Pada saat yang sama, COVID-19 telah mengungkap beberapa sisi tergelap ekonomi AS dan Eropa pada khususnya – karena virus tersebut secara tidak proporsional telah merugikan rumah tangga berpenghasilan rendah serta minoritas.

Jepang relatif berhasil mencegah virus korona dibandingkan dengan negara lain di dunia. Tetapi menghentikan penyebaran pandemi hanyalah tindakan pertama untuk menangani pandemi global. Dengan berfokus pada mengatasi tantangan aksesibilitas dan distribusi vaksin dengan memanfaatkan kemampuan logistik serta keuangannya, Tokyo memiliki peran yang lebih besar dan mendesak untuk dimainkan dalam tindakan kedua untuk mengatasi krisis kesehatan internasional ini.

Shihoko Goto adalah wakil direktur geoekonomi di Program Asia Wilson Center yang berbasis di Washington.