Di AS, sosialisme bukanlah cara untuk memenangkan kelas pekerja

Pemilu 2020 mungkin memberikan peluang emas bagi kelas pekerja – orang Amerika tanpa gelar sarjana empat tahun yang cenderung bekerja di industri kerah biru dan jasa seperti konstruksi dan ritel. Meskipun kendali partisan Kongres dan kepresidenan akan membuat pemerintah terbagi, ada kemungkinan bahwa inisiatif seperti kebijakan pro-serikat dan belanja infrastruktur dapat mencapai konsensus bipartisan.

Didorong oleh perolehan mereka di antara para pemilih Hispanik dan kekuatan mereka yang berkelanjutan di antara orang Amerika tanpa gelar sarjana, Partai Republik sangat ingin mengubah citra diri mereka sebagai, dalam kata-kata Senator Marco Rubio, “koalisi multietnis, multiras, kelas pekerja.” Sementara itu, Demokrat mapan, termasuk Presiden terpilih Joe Biden, perlu menangkis tantangan kuat dari sayap sosialis partai yang berniat menggusur mereka. Itu mungkin akan membutuhkan kebijakan yang berfokus pada ekonomi.

Skeptisisme Partai Republik terhadap tunjangan pemerintah akan membuat beberapa ide terlarang, seperti asuransi kesehatan nasional, yang akan menghilangkan sumber risiko yang sangat besar dari kehidupan orang Amerika. Tapi kebijakan yang menekankan nilai kerja – sesuatu yang konservatif dan liberal dihargai secara tradisional – memiliki kesempatan yang lebih baik.

Salah satu contoh yang mengejutkan adalah kebijakan pro-serikat pekerja. Meskipun serikat pekerja secara tradisional merupakan daerah pemilihan Demokrat, mereka berkembang menjadi benteng melawan kiri radikal. Lebih dari seabad yang lalu, pendiri Federasi Buruh Amerika Samuel Gompers memberi tahu sosialis:

Saya tidak hanya berbeda dengan doktrin Anda, tetapi dengan filosofi Anda. Secara ekonomi, Anda tidak sehat; secara sosial, Anda salah; secara industri, Anda adalah ketidakmungkinan.

Serikat pekerja sektor swasta telah menurun selama beberapa dekade di AS

Seperti yang dicatat oleh mantan Asisten Sekretaris Perburuhan Martin Manley, alasan terbesar penurunan tersebut adalah kenyataan bahwa serikat pekerja AS dipaksa untuk mengatur toko demi toko. Hal ini tidak hanya sangat meningkatkan jumlah waktu dan uang yang harus dihabiskan oleh serikat pekerja untuk berorganisasi, tetapi juga menempatkan setiap perusahaan yang berserikat di hadapan para pesaingnya pada posisi yang sangat merugikan kompetitif.

Solusinya, seperti yang dicatat oleh banyak pendukung ketenagakerjaan, adalah tawar-menawar sektoral. Di bawah sistem ini, semua perusahaan di industri tertentu dalam wilayah tertentu – misalnya, semua restoran cepat saji di Jacksonville, Florida – harus mematuhi upah dan standar tenaga kerja lainnya yang ditentukan dalam satu negosiasi. Ini dapat ditangani dengan memperluas standar ketenagakerjaan yang dinegosiasikan oleh serikat kepada pekerja non-serikat, seperti di Prancis, atau dengan menggunakan papan pengupahan, seperti di Australia. Bagaimanapun, tawar-menawar sektoral berarti bahwa tidak ada bisnis yang harus takut bahwa kontrak serikat akan memungkinkan pesaing mereka untuk mengeluarkan mereka dari pasar. Ini akan sangat bermanfaat bagi pekerja sektor jasa AS yang terkepung, yang merupakan persentase besar dan meningkat dari angkatan kerja negara itu:

Perundingan sektoral dilayangkan oleh kandidat Demokrat sentris Pete Buttigieg selama pendahuluan presiden Demokrat 2020. Tetapi juga mendapat dukungan dari Michael Lind, yang menulis untuk think tank konservatif American Compass. Jadi ada kepentingan bipartisan.

Bidang kerja sama potensial kedua adalah di bidang infrastruktur. Di bawah Trump, “minggu infrastruktur” menjadi lelucon terkenal, karena Presiden menolak untuk menindaklanjuti salah satu janji tanda tangannya dari kampanyenya tahun 2016. Tetapi kenyataannya tetap bahwa infrastruktur AS perlu ditingkatkan, dan ini akan memberikan keuntungan besar bagi pekerjaan di bidang konstruksi dan pekerjaan kerah biru lainnya.

Memperbaiki jaringan jalan yang luas di negara ini jelas merupakan salah satu prioritas. Tetapi ada juga jenis infrastruktur baru yang dibutuhkan negara. Salah satunya adalah broadband pedesaan. Saat ini, perekonomian sering tidak menyukai perluasan jalur kabel, fiber atau jalur broadband lainnya ke daerah berpenduduk jarang dan berpenghasilan rendah. Tetapi seperti halnya elektrifikasi pedesaan memungkinkan kota-kota baru untuk berkembang dan berkembang jauh dari kota-kota metropolitan yang ada, broadband pedesaan memungkinkan kota-kota kecil di daerah-daerah yang menurun untuk tumbuh dan berkembang. Dan meletakkan kabel dan serat itu berarti pekerjaan kerah biru.

Tetapi bahkan broadband pedesaan tidak ada artinya jika dibandingkan dengan pembangunan jaringan listrik baru. Seiring dengan era bahan bakar fosil yang dengan cepat beralih ke era energi matahari dan angin, AS akan memerlukan cara untuk memindahkan tenaga listrik dari satu tempat ke tempat lain tergantung di mana matahari bersinar atau angin bertiup. Jaringan listrik nasional baru dapat melakukannya. Bahkan jaringan modern lokal pun dapat banyak membantu. Dan sementara sektor swasta dapat melakukan banyak pekerjaan ini, pengeluaran pemerintah yang besar juga akan dibutuhkan. Departemen Energi memperkirakan bahwa pembangunan infrastruktur kelistrikan ini akan menciptakan ratusan ribu pekerjaan, kebanyakan di antaranya pekerja kasar, dan banyak di antaranya permanen.

Partai Republik secara tradisional malu-malu membuka dompet federal untuk belanja monumental seperti itu, tetapi kali ini mungkin berbeda. Mantan Gubernur John Kasich, seorang Republikan, baru-baru ini menawarkan broadband pedesaan sebagai alternatif untuk sosialisme, dan jaringan listrik modern mungkin dijual dengan cara yang sama.

Jadi mungkin waktunya tepat untuk kebijakan pemerintah yang meningkatkan pekerjaan dan memberi penghargaan pada pekerjaan lebih tinggi. Serikat pekerja dan infrastruktur tidak benar-benar memenuhi impian libertarian pemerintah kecil dalam beberapa dekade sebelumnya, tetapi mereka dapat mewakili alternatif sentris untuk semakin populernya sosialisme – dan yang membantu Partai Republik meningkatkan kredensial mereka dengan kelas pekerja yang sekarang mereka klaim sebagai wakili.

Noah Smith adalah kolumnis Bloomberg Opinion. Dia adalah asisten profesor keuangan di Stony Brook University, dan dia menulis blog di Noahpinion.