Frontale merebut gelar J. League ketiga setelah mengalahkan Gamba

Kawasaki – Setelah memenangkan gelar pertama mereka pada hari terakhir dramatis musim 2017 dan merebut gelar kedua mereka dengan dua putaran tersisa setahun kemudian, Kawasaki Frontale melakukan hal yang mustahil pada Rabu malam: Mereka membuat gelar ketiga mereka terlihat lebih mudah.

Sebuah hattrick Akihiro Ienaga dan gol dari Leandro Damiao dan Manabu Saito lebih dari cukup bagi Frontale untuk mengalahkan saingan terakhir mereka Gamba Osaka 5-0 di Stadion Todoroki Kawasaki, memperpanjang keunggulan mereka di puncak klasemen divisi pertama J. League menjadi 17 poin yang tak terbantahkan dengan empat putaran tersisa di musim ini.

Meskipun peluang Gamba untuk bangkit dari ketinggalan untuk memenangkan gelar sudah tipis – mereka harus memimpin klasemen dan membuat Frontale kehilangan semua pertandingan yang tersisa – setiap harapan untuk meraih gelar ketiga bersejarah mereka sendiri semuanya padam pada menit ke-22. ketika Damiao menyelinap melewati lini belakang Gamba dan mengulurkan kakinya untuk menyambut umpan silang Kyohei Noborizato dari belakang.

Ienaga membuat kedudukan menjadi 2-0 sebelum turun minum dengan tendangan jarak dekat, dibantu oleh sundulan Damiao yang melepaskan tendangan sudut Ao Tanaka. MVP J.League 2018, yang memulai kariernya di Gamba dan menghabiskan satu tahun lagi di sana dengan status pinjaman dari Mallorca Spanyol pada 2012-13, mencetak gol keduanya malam itu hanya empat menit memasuki babak kedua setelah hampir tidak dijaga saat serangan balik.

Pemain berusia 34 tahun itu menyelesaikan treble pribadinya di menit ke-73, dengan mudah mengalahkan kiper Gamba Masaaki Higashiguchi dengan umpan silang rendah dari Kaoru Mitoma.

Dalam kampanye yang belum pernah terjadi sebelumnya yang diadakan di tengah pandemi virus korona global, serangan mencolok Frontale adalah salah satu dari sedikit hal yang tetap tidak berubah dari tahun-tahun sebelumnya. Salah satu roster terdalam J. League berkembang di bawah peraturan darurat yang memungkinkan hingga lima pergantian pemain dalam satu pertandingan, dengan sebagian besar rookie dan kandidat kuat MVP Mitoma mencetak 12 gol dan delapan assist dari bangku cadangan.

Tapi penggemar pemain yang mungkin paling bahagia melihat di lapangan pada peluit akhir adalah Kengo Nakamura, playmaker berusia 40 tahun yang pulih dari operasi ACL untuk berkontribusi dalam gelar Frontale di musim terakhirnya sebelum pensiun. Mantan pemain internasional Jepang itu akan mengakhiri karirnya dengan lebih dari 600 penampilan total dan total 100 gol untuk satu-satunya klub yang pernah dia sebut rumah.

Dengan meraih 75 poin, Kawasaki memecahkan rekor 74 yang dibuat oleh Sanfrecce Hiroshima pada 2015 dan disamai oleh Urawa Reds pada 2016. Dengan empat pertandingan tersisa, Frontale masih bisa meraih 87 dari kemungkinan 102 sebelum musim berakhir pada 19 Desember.

Gamba masih memiliki banyak hal untuk dimainkan, dengan tempat kedua dan satu tempat di Piala Kaisar – serta salah satu dari tiga tempat berlabuhnya Liga Champions Asia J1 – masih dipertaruhkan. Pasukan Tsuneyasu Miyamoto duduk hanya tiga poin di atas Nagoya Grampus.