Hayato Sakamoto mencapai 2.000 hit dengan peluang nyata untuk lari di 3.000

Masuk ke klub 2.000 hit biasanya di antara babak terakhir dalam sebagian besar karir pemain. Namun, bagi bintang Yomiuri Giants, Hayato Sakamoto, mencapai salah satu pencapaian puncak game untuk seorang pemukul mungkin hanya menjadi batu loncatan ke ketinggian yang lebih dijernihkan.

Sakamoto pada hari Minggu menjadi pemain ke-53 yang mengumpulkan 2.000 pukulan NPB dan segera semua orang mulai melihat ke depan.

“Selanjutnya adalah 3.000, kan?” goda pelempar Masahiro Tanaka, yang merupakan rekan satu tim Sakamoto di liga kecil dan menyampaikan salah satu pesan video di papan skor di Tokyo Dome pada hari Minggu. Legenda NPB Sadaharu Oh juga mendorong Sakamoto untuk meraih 3.000. Koji Uehara, mantan MLBer dan pensiunan Yomiuri yang hebat, adalah orang lain yang berpikir 3.000 adalah tujuan realistis untuk mantan rekan setimnya.

Tiga ribu adalah angka yang sangat besar, tetapi Sakamoto memiliki permainan dan, yang lebih penting, pada usia 31 tampaknya punya waktu untuk sampai ke sana. Dia bahkan mungkin bisa pensiun sebagai raja hit sepanjang masa NPB jika ada yang tidak beres.

Seolah-olah sudah merasakan dorongan ekspektasi, Sakamoto, yang mencapai 2.000 dengan dua gol pada inning pertama dari pelempar Swallows Albert Suarez, mencetak gol pada pukulan berikutnya dan mencetak gol ketiga kalinya. Dia mengakhiri hari dengan 2.002 hit dalam karir – termasuk 376 ganda, 22 tripel dan 242 home run – dan dengan dunia bisbol Jepang bertanya-tanya seberapa jauh dia bisa melangkah.

“Saya masih merasa dia berkembang,” kata manajer Giants Tatsunori Hara dalam wawancara di lapangan. “Setelah mendapatkan pukulan ke-2.000, dia melakukan home run. Itu adalah pukulan yang sangat bagus, dan jika dia masih memiliki ruang untuk melangkah lebih jauh, maka saya yakin dia akan membidik 3.000. ”

Tiga ribu hit telah menjadi gunung yang hampir tidak berskala di NPB, di mana musim lebih pendek daripada di MLB. Isao Harimoto adalah satu-satunya pemain yang sampai di sana, mengakhiri karirnya dengan 3.085. Katsuya Nomura, No. 2 di daftar NPB sepanjang masa, gagal mencapai 99 hit. Tidak ada orang lain yang mendekati. Oh pensiun dengan 2.786, Hiromitsu Kadota 2.566 adalah keempat terbanyak dan Ironman Sachio Kinugasa melengkapi 5 besar dengan 2.543.

Sakamoto, bagaimanapun, masih memiliki banyak karir di depannya dan sampai saat ini telah menunjukkan daya tahan yang luar biasa. Dia juga menunjukkan kemampuan luar biasa di atas lempengan. Dia telah menjadi pemain reguler untuk Yomiuri sejak musim keduanya dan sebelum tahun ini, yang dipersingkat karena pandemi COVID-19, total hit terendahnya sejak 2008 adalah 129.

Dia memiliki 13 tahun jarak tempuh musim penuh di bannya tetapi akan mulai musim depan pada usia 32 dan memiliki beberapa tahun produktif tersisa. Menurut Sports Hochi, dia juga mencetak hit dengan kecepatan yang sama seperti yang dilakukan Harimoto.

Sakamoto adalah pemain termuda kedua yang mencapai usia 2.000 pada 31 tahun, 10 bulan. Hanya Kihachi Enomoto, yang tiba di sana pada usia 31 tahun, tujuh bulan, lebih muda – meskipun musim 2020 Sakamoto juga tertunda tiga bulan karena pandemi. Enomoto mencapai 2.000 pada tahun 1968 dan bermain selama empat musim lagi, tetapi hanya dalam 106 pertandingan gabungan di dua final, untuk menyelesaikan dengan 2.314.

Tiga ribu hit adalah jumlah yang hampir tidak terpikirkan bahkan sebelum era pemain top ini, seperti Ichiro Suzuki, memotong karir NPB mereka untuk menuju ke MLB. Bahkan mendapatkan 2.000 masih jauh dari jaminan. Anggota aktif lainnya dari klub 2.000 hit adalah Seiichi Uchikawa yang berusia 38 tahun, yang memiliki 2.171, dan Takashi Toritani yang berusia 39 tahun, yang memiliki 2.090. Satu-satunya pemain aktif lainnya dengan sedikitnya 1.900 adalah Takumi Kuriyama yang berusia 37 tahun, yang memiliki 1.926, dan Kosuke Fukudome, 43, yang memiliki 1.909.

Di era musim yang melampaui 140 pertandingan ini, Sakamoto adalah pemain langka yang memulai cukup awal, memasang angka dan tinggal di Jepang – MLB adalah jalan yang realistis baginya jika dia memilihnya – cukup lama untuk menghasilkan 3.000 tujuan yang mungkin.

Dia memiliki jalan yang panjang dan harus tetap sehat dan produktif. Ditambah, pengejaran telah terpukul, dengan pandemi global menyebabkan NPB memangkas 23 pertandingan dari jadwal tahun ini.

Sakamoto secara konsisten bagus, sebenarnya sangat hebat sepanjang waktu, bahkan saat baseball merayakan pencapaian ini, tidak mungkin untuk berpikir bahwa dia sudah selesai sekarang. Bahkan dia sudah mendengar seruan untuk memperjuangkan 3.000.

“Saya pikir itu tujuan saya berikutnya,” katanya selama konferensi pers pasca pertandingan, menurut Sports Hochi “Saya telah mengambilnya satu pertandingan pada satu waktu hingga saat ini dan ketika saya masuk ke kotak pemukul, saya pikir ‘Saya ingin mendapatkan pukulan.’ Saya telah mencapai 2.000 dengan mengambil hal-hal seperti itu. Suatu hari, satu pukulan pada satu waktu, saya pikir saya akan membawa perasaan itu sampai saya pensiun. “