Kebijakan siklus bahan bakar nuklir Jepang yang terhenti

Terlepas dari persetujuan teknis Otoritas Peraturan Nuklir baru-baru ini untuk pabrik pemrosesan ulang yang sedang dibangun di Rokkasho, Prefektur Aomori, kebijakan siklus bahan bakar nuklir yang telah diupayakan pemerintah selama beberapa dekade tetap secara efektif menemui jalan buntu. Proyek senilai 14 triliun yen, jika diselesaikan dan dijalankan dengan kapasitas penuh, akan menghasilkan lebih banyak plutonium daripada yang dapat dikonsumsi di pembangkit listrik tenaga nuklir negara dalam kondisi saat ini.

Pabrik Japan Nuclear Fuel Ltd. untuk memproses ulang bahan bakar bekas dari reaktor listrik dari seluruh negeri dan mengekstraksi plutonium untuk bahan bakar plutonium-uranium mixed-oxide (MOX) adalah komponen kunci dari siklus bahan bakar nuklir yang ingin dicapai oleh pemerintah sejak 1950-an. Masalahnya adalah bahwa proyek reaktor fast breeder yang akan menggunakan bahan bakar MOX – yang pernah dianggap sebagai teknologi impian bagi negara miskin sumber daya ini yang menghasilkan lebih banyak plutonium daripada yang dikonsumsinya – tidak berhasil. Penggunaan alternatif bahan bakar MOX di reaktor air ringan yang ada terus melambat karena lambatnya restart pembangkit listrik tenaga nuklir yang menganggur setelah bencana nuklir Fukushima 2011.

Pengesahan skrining keselamatan NRA oleh pabrik Rokkasho tidak mewakili pembenaran dari kebijakan siklus bahan bakar nuklir yang terhenti. Sebaliknya, ini harus menjadi pengingat lain dari kerusakan de facto kebijakan dan mendorong pemerintah dan industri tenaga untuk memikirkan kembali apakah kebijakan yang mahal tetap relevan pada saat negara mencoba untuk mengurangi ketergantungannya pada energi nuklir setelah Bencana nuklir Fukushima 2011.

Proyek pabrik pemrosesan ulang itu sendiri telah sangat terlambat dari jadwal. Sejak konstruksi dimulai pada 1993, penyelesaian pabrik kini telah tertunda lebih dari dua dekade karena serangkaian gangguan teknis dan dampak Gempa Bumi Besar Jepang Timur 2011. Biaya konstruksi saja telah membengkak dari perkiraan awal sebesar ¥ 760 miliar menjadi sekitar ¥ 3 triliun. Seluruh biaya proyek besar-besaran itu akan ditambahkan ke biaya listrik konsumen. Penyaringan NRA hanya menyatakan bahwa pabrik tersebut memenuhi peraturan keselamatan baru yang diperkenalkan setelah kecelakaan nuklir Fukushima. Sementara operator menargetkan untuk menyelesaikan pabrik paling cepat tahun depan, kapan akan dioperasikan masih belum jelas.

Masalah yang lebih besar adalah apakah ada permintaan untuk operasi pabrik Rokkasho. Monju, prototipe reaktor pembiak cepat di Prefektur Fukui yang akan mengonsumsi bahan bakar plutonium yang diproses ulang di Rokkasho, dihentikan layanannya pada tahun 2016 setelah sebagian besar hidupnya tidak aktif karena serangkaian kecelakaan, gangguan teknis, dan masalah operator, mencapai sedikit untuk ¥ 1 triliun uang pembayar pajak yang dihabiskan untuk proyek tersebut. Pemerintah berusaha untuk melanjutkan penelitian tentang reaktor cepat generasi berikutnya dalam proyek bersama dengan Prancis, tetapi tawaran itu telah terkatung-katung sejak Paris mengurangi proyek tersebut karena sumber daya uranium yang melimpah.

Mengingat jatuhnya proyek Monju, pemerintah dan industri kelistrikan telah berupaya untuk mengkonsumsi persediaan plutonium nasional – yang berjumlah hampir 46 ton – dengan menggunakan bahan bakar MOX di reaktor nuklir konvensional. Namun, rencana industri untuk mengonsumsi hingga 6,5 ​​ton plutonium setiap tahun di 16 hingga 18 reaktor belum terwujud karena pembangkit listrik tenaga nuklir yang menganggur setelah bencana Fukushima 2011 terhenti. Hanya empat dari sembilan reaktor yang diaktifkan kembali sejak 2011 menggunakan bahan bakar MOX, dan prospeknya redup karena konsumsi plutonium akan meningkat secara signifikan dalam waktu dekat.

Setelah selesai, pabrik Rokkasho akan memiliki kapasitas untuk mengekstraksi hingga 8 ton plutonium dari bahan bakar nuklir bekas setiap tahun. Untuk meredakan kekhawatiran proliferasi internasional, pemerintah mengatakan pabrik hanya akan memproses kembali jumlah yang dibutuhkan. Tetapi itu berarti pabrik yang sangat mahal itu harus dijalankan dengan porsi kecil dari kapasitasnya, meningkatkan keraguan lebih lanjut atas kelayakan ekonomi proyek tersebut.

Dikatakan bahwa pemerintah tidak dapat meninggalkan kebijakan siklus bahan bakar karena dapat memaksa pembangkit listrik tenaga nuklir terhenti. Perusahaan listrik memiliki kesepakatan dengan Prefektur Aomori dan desa Rokkasho bahwa jika proyek pemrosesan ulang dibatalkan, sekitar 3.000 ton bahan bakar bekas yang dikirim dari pembangkit listrik tenaga nuklir secara nasional ke pembangkit Rokkasho akan dikirim kembali ke pembangkit listrik. Tetapi ini akan membebani kapasitas penyimpanan mereka dan memaksa perusahaan listrik untuk menghentikan operasi pembangkit listrik tenaga nuklir. Kapasitas penyimpanan di pool bahan bakar bekas di pembangkit listrik secara nasional hampir mencapai kapasitasnya, dan operator pembangkit listrik harus mengamankan tujuan pengiriman bahan bakar bekas mereka.

Bagaimana cara membuang bahan bakar nuklir bekas akan menjadi tantangan besar yang harus diatasi jika kebijakan siklus bahan bakar nuklir ingin dihentikan. Namun hal itu seharusnya tidak menghentikan pemerintah dan industri tenaga listrik untuk memikirkan kembali apakah program siklus bahan bakar yang mahal – yang awalnya ditujukan untuk penggunaan sumber daya uranium secara efisien – tetap dapat dijalankan pada saat tenaga nuklir sedang dikurangi.

Dewan Editorial Japan Times