Menyelamatkan pekerjaan dan bisnis yang terancam pandemi

Ekonomi Jepang akan mengalami resesi yang semakin dalam di bawah beban pandemi COVID-19. Menyusul kontraksi tahunan sebesar 3,4 persen PDB pada kuartal terakhir, periode April-Juni diperkirakan akan mengalami penurunan 20 persen-plus – terburuk dalam sejarah pascaperang – sebagai dampak penuh dari pembatasan kegiatan sosial dan ekonomi untuk menahan infeksi virus corona meresap.

Keadaan darurat yang diumumkan pada awal April sejak itu telah dicabut untuk sebagian besar negara kecuali wilayah Tokyo dan Hokkaido yang lebih luas karena infeksi baru telah turun ke angka yang rendah. Namun, dimulainya kembali aktivitas ekonomi diperkirakan akan tetap lambat karena kekhawatiran tetap ada atas wabah gelombang kedua dan orang dalam jangka panjang didesak untuk mengadopsi “gaya hidup baru” yang dirancang untuk menghindari kontak antar manusia. Ada pandangan bahwa perlu beberapa tahun sebelum kegiatan ekonomi kembali ke tingkat sebelum pandemi.

Dengan kemerosotan ekonomi yang kemungkinan besar akan berlarut-larut, kunci untuk pemulihan selanjutnya adalah mencegah pengangguran massal dan kebangkrutan, yang tanda-tanda tidak menyenangkan sudah mulai muncul. Ketika pandemi akhirnya berakhir, pengangguran skala besar akan membebani belanja konsumen, dan kegagalan bisnis akan memperburuk kehilangan pekerjaan dan menghambat pemulihan yang cepat.

Berbeda dengan Amerika Serikat, di mana penguncian di tengah pandemi mengakibatkan hilangnya lebih dari 20 juta pekerjaan pada bulan April saja dan mendorong tingkat pengangguran hingga hampir 15 persen – yang terburuk sejak Depresi Hebat tahun 1930-an – Jepang belum melihat lonjakan kehilangan pekerjaan. Namun, jumlah orang dengan status pekerjaan tidak tetap seperti pekerja paruh waktu dan staf sementara turun pada bulan Maret sebanyak 260.000 dari tahun sebelumnya. Kerusakan pasar kerja diperkirakan akan tumbuh tajam dalam beberapa bulan mendatang.

Orang-orang dengan pekerjaan tidak tetap bergaji rendah adalah yang pertama menghadapi kapak setiap kali ekonomi berbalik ke selatan, karena majikan menggunakannya sebagai pengganti yang murah dan dapat dikeluarkan untuk karyawan tetap tetap. Lebih dari 200.000 pekerja tidak tetap kehilangan pekerjaan mereka dalam beberapa bulan pertama krisis keuangan global menyusul runtuhnya Lehman Brothers pada tahun 2008.

Jumlah pekerja tidak tetap tersebut telah meningkat lebih dari 4 juta menjadi sekitar 21,6 juta, terhitung hampir 40 persen dari angkatan kerja nasional. Pemerintah perlu menentukan bagaimana pekerjaan mereka dipengaruhi oleh pandemi dan mengambil tindakan berkelanjutan untuk mendukung mereka yang kehilangan pekerjaan atau penghasilan mereka berkurang.

Kerusakan pandemi pada pekerjaan diperkirakan lebih buruk daripada krisis keuangan global 2008-2009, dengan para ahli dan lembaga pemikir memperkirakan bahwa lebih dari 1 juta pekerjaan bisa hilang tahun ini.

Ketika keadaan darurat COVID-19 diumumkan, pertama di Tokyo dan enam prefektur lainnya pada awal April dan kemudian secara nasional, orang-orang didesak untuk tinggal di rumah dan toko-toko diberitahu untuk tutup atau beroperasi pada jam-jam yang dikurangi. Sekitar 80 persen orang yang bekerja di industri jasa makanan – salah satu yang paling terpukul dalam perang melawan virus corona – diyakini sebagai pekerja tidak tetap. Sektor jasa ini memiliki sejumlah besar bisnis skala kecil yang dikhawatirkan akan terlalu lemah secara finansial untuk tetap membayar gaji para pekerjanya di masa-masa sulit.

Kerusakan akibat pandemi dirasakan di berbagai sektor. Dengan perjalanan lintas batas yang terhenti, pariwisata masuk ke Jepang – salah satu dari sedikit sektor yang tumbuh pesat dalam beberapa tahun terakhir – turun 99,9 persen tahun ke tahun di bulan April, menyusul penurunan 93 persen di bulan Maret. Sektor ritel dan jasa lainnya yang semakin mengandalkan konsumsi yang kuat oleh wisatawan yang masuk mengalami penurunan penjualan yang tajam.

Karena prospek resesi yang berkepanjangan semakin dalam, ada perkiraan suram bahwa kebangkrutan perusahaan akan naik ke level tertinggi dalam tujuh tahun. Minggu lalu, Renown Inc., pembuat pakaian utama, mengajukan perlindungan kebangkrutan setelah pandemi menyebabkan penjualannya anjlok, menjadikannya perusahaan terdaftar pertama yang menjadi korban COVID-19. Dengan perusahaan besar yang terdaftar sudah mengalami pemotongan tajam pada pendapatan mereka di tahun yang berakhir pada bulan Maret dan menghadapi prospek suram untuk tahun depan, ada indikasi bahwa banyak perusahaan akan membatasi perekrutan lulusan 2021.

Pemerintahan Perdana Menteri Shinzo Abe telah mengambil pujian atas peningkatan yang stabil di pasar kerja sebagai pencapaian utama Abenomics. Abe sendiri telah berjanji untuk melindungi pekerjaan dan mata pencaharian masyarakat saat negara memerangi pandemi. Pemerintah perlu menindaklanjuti janji ini dan menghentikan resesi agar tidak berubah menjadi krisis ketenagakerjaan lain yang menyebabkan kerusakan jangka panjang.

Dewan Editorial Japan Times