NeoPhoenix di antara tim yang berjuang tanpa pemain impor

San-en NeoPhoenix adalah tim lima kemenangan tahun lalu – sejauh ini tim terburuk di divisi teratas Liga B.

Sejalan dengan ekspektasi, perjuangan tim yang berbasis di Toyohashi, Prefektur Aichi berlanjut di akhir pekan pembukaan yang sangat sulit.

NeoPhoenix berkompetisi pada seri pertama musim 2020-21 melawan pembangkit tenaga listrik Chiba Jets Funabashi di rumah – tanpa impor yang mereka tandatangani untuk membangun kembali tim untuk tahun ini atau bahkan pelatih kepala mereka.

San-en kalah 83-65 dan 103-54 dari Jets yang bertabur bintang, menurunkan starting lima Jepang yang tidak memiliki ukuran di kedua game.

NeoPhoenix membawa pemain Serbia Branislav Vicentic sebagai bench boss baru mereka serta point guard Nenad Miljenovic dan center / forward Stevan Jelovac, keduanya dari Serbia juga. Tetapi karena pembatasan perjalanan pemerintah Jepang, tidak ada yang tidak bisa datang tepat waktu untuk seri pembukaan musim.

Ketiganya akhirnya tiba di Jepang pada hari Jumat dan harus menyelesaikan dua minggu karantina sebelum mereka secara resmi terdaftar.

San-en bukan satu-satunya tim yang terpengaruh oleh pembatasan perjalanan. Faktanya, sebagian besar tim yang merekrut pemain baru selama offseason melewatkan pemain tersebut akhir pekan lalu.

Kawasaki Brave Thunders dan Hiroshima Dragonflies adalah satu-satunya tim Liga B1 yang memiliki pasukan penuh.

Untuk membantu meringankan situasi, Liga B. memperkenalkan peraturan darurat yang memungkinkan tim untuk menandatangani orang asing alternatif untuk kontrak jangka pendek. Kesepakatan itu akan dihentikan ketika impor yang kedatangannya tertunda terdaftar.

Pemain impor telah menjadi bagian besar dari B. League dan kesuksesan mereka dapat mempengaruhi rekor klub dan pada akhirnya meningkatkan peluang mereka untuk merebut gelar liga, membuat status mereka menjadi hal yang penting bagi semua tim.

Namun, sebagian karena mayoritas pemain impor kemungkinan akan bergabung dengan tim mereka dalam beberapa minggu ke depan, beberapa tim berhasil tetap positif selama akhir pekan pembukaan.

Jumat lalu, Alvark Tokyo mengalahkan Brave Thunders 85-79 meski kehilangan dua impor mereka, Kevin Jones dan Deshaun Thomas. Mereka bermain tanpa pemain asing di beberapa poin selama kontes tetapi berhasil menang atas Kawasaki, yang memiliki empat pemain kelahiran asing termasuk bintang naturalisasi Nick Fazekas.

Mengakui timnya kehilangan bagian penting, kapten Alvark dan point guard Seiya Ando menekankan bahwa itu adalah kemenangan tim dengan pasukannya merasakan urgensi.

“Itu adalah kemenangan besar bagi kami,” kata Ando usai pertandingan. “Dan jika kami mempertahankannya, kami akan menjadi lebih baik saat pemain impor kami yang tersisa bergabung dengan tim.”

Di Utsunomiya, juara liga perdana Brex membukukan kemenangan beruntun melawan Raja Emas Ryukyu. Brex masih menunggu kedatangan mantan wingman Universitas Georgetown LJ Peak, yang bermain untuk Amerika Serikat di Kejuaraan Dunia FIBA ​​U-19 2015.

Pelatih kepala Ryuzo Anzai ragu-ragu untuk mengatakan seberapa besar peningkatan pemain Amerika itu ke daftar namanya, lebih memilih menunggu untuk melihat seberapa baik dia bergaul dengan rekan satu tim barunya.

“Dia mungkin meningkatkan tim kami dan menurunkan tim,” kata Anzai setelah timnya menang 73-61 di Brex Arena Utsunomiya pada hari Sabtu. “Waktu bermain kami akan bertaburan dengan partisipasinya dan itu mungkin tidak bekerja dengan baik untuk kami.”

Tetapi Anzai menyambut baik persaingan di antara para pemainnya dengan datangnya Peak, menunjukkan bahwa pertempuran internal umumnya membuat tim lebih baik.

“Saat LJ datang, kompetisi akan dimulai dan mudah-mudahan dia akan mengancam (bintang Makoto) Hiejima dan (Yusuke) Endo,” katanya. “Tapi jika dia tidak cocok dengan tim kami, kami sudah memiliki skuad yang kuat seperti sekarang, jadi kami akan membuat keputusan terbaik yang kami miliki. Tapi kami memiliki potensi untuk memenangkan kejuaraan dan akan berhasil memasukkan (Puncak) ke dalam tim kami. ”

Hal penting lainnya dari pembukaan akhir pekan adalah varians dalam angka kehadiran.

Seperti Nippon Professional Baseball dan J. League, B. League mengikuti pedoman pemerintah dan membatasi kehadiran hingga kapasitas 50 persen.

Pada pertandingan Brex-Golden Kings tersebut, tuan rumah mengizinkan 2.114 penggemar masuk ke gym, yang memiliki kapasitas penuh sekitar 4.800. Dengan kata lain, sekitar 45 persen tribun sudah penuh sesak, dan penonton merasa padat karena bentuk arena dan pengaturan tempat duduk.

Di tempat lain, Osaka Evessa menarik hanya 1.376 dan 1.471 penggemar dalam dua seri pertandingan melawan Hiroshima di Ookini Arena Maishima berkapasitas 7.000 orang.

Penjualan tiket telah menjadi bagian penting dari strategi bisnis Brex. Seperti halnya banyak klub lain di sirkuit, batasan kehadiran terkait pandemi dapat membuat Brex dalam bahaya finansial.

Seorang pejabat Brex mengatakan bahwa mereka dan tim lain yang dibentuk secara profesional – tidak seperti tim dengan latar belakang perusahaan seperti Alvark (Toyota) dan Sunrockers Shibuya (hitachi) – sangat ingin menjual tiket sebanyak mungkin untuk menghasilkan pendapatan yang cukup untuk membuat operasi klub mereka. stabil.

“Kami dan Chiba berada dalam situasi yang sama,” kata pejabat itu.

Pada musim 2018-19, Brex menduduki puncak liga dalam pendapatan tiket dengan ¥ 433 juta ($ 4,1 juta), diikuti oleh Jets ¥ 416 juta ($ 3,9 juta). Penerimaan gerbang mencakup 31,7 persen dari ¥ 1,37 miliar ($ 12,96 juta) pendapatan Utsunomiya ($ 12,96 juta) dalam pendapatan keseluruhan – jauh lebih tinggi daripada rata-rata B1 sebesar 22,1 persen.

Namun terlepas dari tantangan, kemampuan liga untuk meluncurkan musimnya dengan aman adalah positif, memberikan aksi hoop langsung kepada penggemar untuk pertama kalinya sejak kampanye 2019-20 tiba-tiba dibatalkan pada akhir Maret.

“Saya senang kami bisa memulai musim tanpa masalah,” kata star guard Sunrockers Leo Vendrame setelah kalah 89-87 dari SeaHorses Mikawa di kandangnya, Minggu. “Kami, para pemain, dan fans kami telah menunggu momen ini, dan sangat menyenangkan bagi kami untuk tampil di hadapan para fans ini.

“Jantung saya berdegup kencang saat saya melakukan tembakan dan saya tidak merasakannya untuk beberapa saat. Dan semua itu membuatku menyadari musim telah dimulai. ”