Pembatasan virus membuat juara Norwegia menjatuhkan Iditarod

Anchorage, Alaska – Musher Norwegia Thomas Waerner mengatakan pada hari Senin bahwa dia tidak akan mempertahankan gelarnya di Iditarod Trail Sled Dog Race tahun depan karena pembatasan dan ketidakpastian perjalanan selama pandemi virus corona.

“Saya tidak dapat menemukan cara untuk membawa anjing-anjing itu ke Alaska,” kata Waerner melalui email kepada The Associated Press.

Seperti yang dia pelajari awal tahun ini, pergi ke Alaska hanyalah setengah dari pertempuran: Waerner tidak dapat kembali ke istri dan lima anaknya di Torpa, Norwegia, selama berbulan-bulan setelah memenangkan perlombaan kereta luncur anjing paling terkenal di dunia karena perjalanan dibatasi sebagai pandemi mulai terjadi. Iditarod adalah salah satu dari sedikit olahraga profesional yang tidak dibatalkan Maret lalu.

Sementara juara bertahan itu mengatakan dia tidak akan berpartisipasi dalam lomba 1.000 mil (1.609 km) melintasi medan Alaska yang terjal, Iditarod masih dijadwalkan untuk mulai 7 Maret.

Itu termasuk upacara ramah penggemar yang dimulai sehari sebelumnya yang biasanya menarik ribuan orang di Anchorage.

CEO Iditarod Rob Urbach mengatakan penyelenggara merencanakan acara normal untuk upacara dan permulaan resmi tetapi telah mempertimbangkan rencana di mana sejumlah kecil orang diizinkan untuk hadir karena kemungkinan pembatasan pandemi.

Dia mengatakan penyelenggara belum membuat keputusan, dengan pertandingan bola basket perguruan tinggi, playoff sepak bola perguruan tinggi dan Super Bowl dalam beberapa bulan ke depan untuk memandu mereka tentang cara menggabungkan penggemar.

“Ini menciptakan banyak kerumitan,” kata Urbach tentang persiapan. “Ini menciptakan lebih banyak pekerjaan bagi kita semua, tetapi kami sangat yakin bahwa kita dapat mengadakan acara sehingga mungkin tempat teraman Anda dari COVID akan berada di jalur Iditarod. ”

Penyelenggara telah mengembangkan program pengujian yang kuat, yang mungkin tidak diperlukan jika vaksin tersedia secara luas pada bulan Maret. Membantu mereka merumuskan rencana mereka adalah Dr. Jodie Guest, seorang ahli epidemiologi penyakit menular di Universitas Emory di Atlanta yang telah menjadi sukarelawan ras Iditarod selama bertahun-tahun.

Urbach mengatakan Waerner, juara 2020, berharap bisa kembali balapan pada 2022.

“Saya harus membuat keputusan sulit untuk tidak memulai di Iditarod 2021. Banyak pekerjaan untuk mencapai garis start di tahun normal, dan di masa COVID ini tidak mungkin membawa anjing dan saya sendiri ke Alaska, “Waerner memposting di Facebook.

Dia mengatakan kepada Hello Musher, sebuah publikasi Norwegia yang didedikasikan untuk budaya kereta luncur anjing, bahwa “tidak mungkin” untuk merencanakan “dan jam terus berdetak cepat. Ada begitu banyak yang tidak bisa kita kendalikan ”.

Setelah Waerner secara resmi mundur dari balapan 2021, itu akan menyisakan 57 musibah, termasuk mantan juara Martin Buser, Dallas Seavey, Pete Kaiser dan Joar Leifseth Ulsom, juga berasal dari Norwegia. Jumlah musang yang sama memulai balapan 2019 tetapi hanya 33 yang selesai.

Waerner dan 16 anjingnya melintasi garis finis di Nome pada 18 Maret. Mereka terjebak di Alaska sampai mengejar tumpangan di pesawat menuju museum di Oslo, Norwegia, pada bulan Juni.