Pemimpin tim pengungsi mengatakan Paralimpiade 2020 akan mengirimkan pesan penting

Ileana Rodriguez, yang akan memimpin Tim Paralimpiade Pengungsi di Olimpiade Tokyo, sangat senang bahwa para atlet para pengungsi dapat memberikan pesan harapan yang sangat dibutuhkan di masa-masa sulit yang akan datang musim panas mendatang.

Rodriguez, mantan pengungsi yang mewakili Amerika Serikat dalam renang di Paralimpiade London 2012, mengatakan kepada Kyodo News dalam sebuah wawancara baru-baru ini bahwa dia berharap Tim Paralimpiade Pengungsi menggunakan olahraga sebagai sarana untuk berkontribusi pada dunia yang lebih inklusif.

“Pesan terbaik yang dapat kami kirimkan dari atlet pengungsi adalah bahwa tim ini melampaui kebangsaan,” katanya.

Pria berusia 35 tahun, yang bekerja sebagai arsitek dan spesialis aksesibilitas, mengatakan dia ingin memberikan suara kepada mereka yang tidak bersuara dan mengingatkan hampir 80 juta orang yang terlantar secara paksa di seluruh dunia bahwa mereka tidak dilupakan, bahkan selama pandemi global.

Dia juga ingin mereka yang meninggalkan negaranya mengetahui bahwa mereka mampu mencapai hal-hal hebat.

“Ini adalah pesan yang sangat besar bagi orang-orang yang berada di kamp ketika segala sesuatunya tampak mustahil. Menjadi pengungsi penyandang disabilitas dan terlebih lagi menjadi atlet elit tentunya merupakan prestasi besar dan pesan harapan besar bagi semua pengungsi tentunya, ”ujarnya.

Bulan lalu, Komite Paralimpiade Internasional mengumumkan rencana untuk membuat dan mendukung tim pengungsi yang terdiri dari enam atlet untuk Olimpiade Tokyo yang tertunda tahun depan. Sebagai chef de mission untuk RPT, Rodriguez akan bekerja dengan IPC untuk memilih tim pengungsi.

IPC, bersama dengan bantuan sponsor perusahaan, akan terlibat dalam setiap aspek untuk mendukung RPT, membantu para atlet mendapatkan dana dan pembinaan agar memenuhi syarat dan berlatih dengan baik untuk pertandingan tersebut.

Tim atlet pengungsi-dan-asylee mengambil bagian untuk pertama kalinya di Paralimpiade Rio 2016, ketika dua pria asal Suriah dan Iran menjadi Tim Atlet Paralimpiade Independen.

Rodriguez percaya pengalamannya sendiri sebagai pengungsi dan sebagai Paralimpiade akan berguna dalam peran barunya, memahami nilai memiliki Tim Paralimpiade Pengungsi pada saat konflik berkobar di banyak bagian dunia.

Dilahirkan dan dibesarkan di Kuba, Rodriguez berangkat ke Miami pada tahun 2000 ketika dia berusia 15 tahun untuk mencari perawatan yang lebih baik untuk kerusakan tulang belakang.

Dia pernah bercita-cita menjadi penari balet, tetapi stroke yang dideritanya membuatnya tidak bisa berjalan, dan dia telah berada di kursi roda sejak usia 13 tahun.

“Ketika saya pindah ke Amerika Serikat, semua pintu baru terbuka … karena saya bisa bergabung dengan tim (olahraga) reguler di sekolah menengah,” kata Rodriguez.

“Inklusi yang saya alami di AS, belum pernah saya alami sebelumnya. Sejak itu saya mulai berenang dan karir saya dimulai dari sana, ”katanya.

Dia mulai renang kompetitif pada usia 21 tahun 2007 dan lima tahun kemudian dia berkompetisi di London Paralympic Games dan mencapai final di nomor 100 meter gaya dada putri SB5.

Melihat kembali bagaimana dia menyesuaikan diri dengan kecacatannya saat tinggal di negara asing, Rodriguez, yang merupakan penutur asli bahasa Spanyol, mengatakan mempelajari bahasa baru adalah bagian tersulit.

“Hal baiknya adalah kami memiliki kesempatan untuk melakukannya, dan kami sangat berterima kasih atas kesempatan yang diberikan Amerika Serikat kepada saya dan keluarga saya,” kata Rodriguez.

Hari ini, dia duduk di dewan eksekutif Komite Paralimpiade Amerika sebagai perwakilan atletnya. Dia juga mendirikan konsultan desain dan aksesibilitas untuk klien yang melihat inklusi dan aksesibilitas sebagai inti bisnis mereka.

Dia terus melayani dalam komunitas yang mempromosikan olahraga inklusif, dan menyaksikan 24 Agustus-Sept. 5 Tokyo Paralympics sebagai platform untuk meningkatkan kesadaran seputar krisis pengungsi.

Permainan ini tentang inklusivitas dan bukan hanya medali, tetapi itu tidak berarti dia tidak berharap RPT akan memenangkan medali di Tokyo.

“Saya akan melakukan apa pun yang ada di tangan saya untuk mendukung para atlet (pengungsi) dan membuat mereka merasa bahwa mereka adalah bagian dari permainan seperti tim lain dalam permainan,” katanya.

“Saya ingin mereka memenangkan medali.”